春の柔らかな陽ざしが街路樹の若葉を揺らす午後、サチコは親友の美穂と並んで下校路を歩んでいました。二人の肩には、まだ幼さの残る制服姿が、風に軽やかにたなびいています。 美穂が溜息交じりに切り出しました。 「ねえ、サチコ。今日の算数の授業、頭がぐるぐるしちゃった。分数って、まるで宇宙人の言葉みたい。」 サチコは少し照れくさそうに、でも目を輝かせて答えました。 「うん、確かに難しかったけど、不思議と面白かったな。分数って、数字の世界の魔法みたいだと思わない?」 「えー、すごいね。」 美穂は感心しつつも、肩を落としました。 「私には、まだその魔法は使えそうにないわ。」 サチコは友を励ましたい気持ちで、明るく提案しました。 「大丈夫だよ、美穂。一緒に魔法の練習をしよう。きっと二人で力を合わせれば、分数の秘密を解き明かせるはずだよ。」 「ほんと?」 美穂の顔に希望の光が差しました。 「ありがとう、サチコ。あなたと一緒なら、きっと頑張れそう。」 二人が別れ道に差し掛かると、サチコは突然何かを思い出したかのように、目を丸くして声を弾ませました。 「あっ!今日はおばあちゃんの焼きたまごの日だ!」 美穂は羨ましそうに言いました。 「いいなぁ。サチコのおばあちゃんの焼きたまごって、伝説級においしいんでしょ?」 「うん!」 サチコは誇らしげに答えました。 「おばあちゃんの焼きたまごは、きっと神様のおやつなんだよ。」 「じゃあね、また明日!」 サチコは軽やかな足取りで駆け出しました。 途中、田園地帯の細道に差し掛かったサチコは、ふと足を止めました。夕暮れ時の田んぼは、オレンジ色に染まった水面が鏡のように空を映し出し、まるで天と地が溶け合う魔法の瞬間のようでした。 「わぁ、なんて美しいんだろう…」 サチコは思わずため息をつきました。この景色を目にするたびに、心が洗われるような感覚に包まれるのです。 家に辿り着くと、玄関で待っていたおばあちゃんが、優しい笑顔で迎えてくれました。 「おかえり、サチコ。今日も元気に冒険してきたかい?」 「ただいま、おばあちゃん!」 サチコは靴を脱ぎながら嬉しそうに答えました。 「うん、今日は算数の世界で大冒険してきたよ。分数という未知の領域に足を踏み入れたんだ。難しかったけど、不思議と胸がわくわくしたの。」 おばあちゃんは慈愛に満ちた目で孫を見つめ、言いました。 「
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