春の柔らかな陽ざしが街路樹の若葉を揺らす午後、サチコは親友の美穂と並んで下校路を歩んでいました。二人の肩には、まだ幼さの残る制服姿が、風に軽やかにたなびいています。
美穂が溜息交じりに切り出しました。
「ねえ、サチコ。今日の算数の授業、頭がぐるぐるしちゃった。分数って、まるで宇宙人の言葉みたい。」
サチコは少し照れくさそうに、でも目を輝かせて答えました。
「うん、確かに難しかったけど、不思議と面白かったな。分数って、数字の世界の魔法みたいだと思わない？」
「えー、すごいね。」
美穂は感心しつつも、肩を落としました。
「私には、まだその魔法は使えそうにないわ。」
サチコは友を励ましたい気持ちで、明るく提案しました。
「大丈夫だよ、美穂。一緒に魔法の練習をしよう。きっと二人で力を合わせれば、分数の秘密を解き明かせるはずだよ。」
「ほんと？」
美穂の顔に希望の光が差しました。
「ありがとう、サチコ。あなたと一緒なら、きっと頑張れそう。」
二人が別れ道に差し掛かると、サチコは突然何かを思い出したかのように、目を丸くして声を弾ませました。
「あっ！今日はおばあちゃんの焼きたまごの日だ！」
美穂は羨ましそうに言いました。
「いいなぁ。サチコのおばあちゃんの焼きたまごって、伝説級においしいんでしょ？」
「うん！」
サチコは誇らしげに答えました。
「おばあちゃんの焼きたまごは、きっと神様のおやつなんだよ。」
「じゃあね、また明日！」
サチコは軽やかな足取りで駆け出しました。
途中、田園地帯の細道に差し掛かったサチコは、ふと足を止めました。夕暮れ時の田んぼは、オレンジ色に染まった水面が鏡のように空を映し出し、まるで天と地が溶け合う魔法の瞬間のようでした。
「わぁ、なんて美しいんだろう…」
サチコは思わずため息をつきました。この景色を目にするたびに、心が洗われるような感覚に包まれるのです。
家に辿り着くと、玄関で待っていたおばあちゃんが、優しい笑顔で迎えてくれました。
「おかえり、サチコ。今日も元気に冒険してきたかい？」
「ただいま、おばあちゃん！」
サチコは靴を脱ぎながら嬉しそうに答えました。
「うん、今日は算数の世界で大冒険してきたよ。分数という未知の領域に足を踏み入れたんだ。難しかったけど、不思議と胸がわくわくしたの。」
おばあちゃんは慈愛に満ちた目で孫を見つめ、言いました。
「そうかい。サチコは好奇心旺盛だからね、きっとその冒険で素晴らしい発見をしたんだろう。」
サチコは少し照れくさそうに頬を染めました。
「えへへ、ありがとう。」
玄関を上がると、サチコの鼻をくすぐる懐かしい香りが漂ってきました。それは幼い頃から慣れ親しんだ、心の奥底まで染み渡る温かな香り。
「あっ！この香り…」
サチコは目を輝かせて叫びました。
「おばあちゃん、焼きたまご作ってくれたの？」
おばあちゃんは嬉しそうに頷きました。
「そうだよ。サチコの帰りを待ちながら、愛情たっぷり込めて焼いておいたんだ。」
「やったー！」
サチコは飛び跳ねて喜びました。
「おばあちゃんの焼きたまご、この世で一番大好き！」
二人で台所に向かうと、テーブルの上には新聞紙にそっと包まれた焼きたまごが置いてありました。その姿は、まるで宝物のようでした。
「さあ、召し上がれ。」
おばあちゃんが優しく言いました。
「今日は特別な日の特別な焼きたまごだよ。」
サチコは丁寧に新聞紙を開き、宝物のように焼きたまごを手に取りました。外側はきつね色にカリッと焼けていて、中からは湯気が立ち昇っています。その香りは、まるで幸せそのものが目に見える形になったかのようでした。
「いただきます！」
サチコは感謝の気持ちを込めて言い、一口かじりました。
「んー！おいしい！」
サチコは目を閉じて、口の中に広がる味わいをかみしめました。外はカリカリ、中はとろりとした絶妙な食感。新鮮な卵の風味が口いっぱいに広がり、まるで幸せが舌の上で踊っているかのようでした。
「どうだい？」
おばあちゃんが優しく尋ねました。その眼差しには、孫への深い愛情が滲んでいます。
「おばあちゃん、本当においしい！」
サチコは口いっぱいに頬張りながら答えました。
「これは魔法のたまごだよ。食べるたびに幸せになれる、特別な魔法がかかってるんだ。」
おばあちゃんは孫の幸せそうな顔を見て、静かに微笑みました。その笑顔には、何年もの歳月が刻んだ優しさと知恵が宿っていました。
「よかった。サチコが喜んでくれて、おばあちゃんもうれしいよ。」
サチコは焼きたまごを味わいながら、学校であったことや友達のことをおばあちゃんに話しました。おばあちゃんは孫の言葉一つ一つに耳を傾け、時折頷きながら熱心に聞いています。その姿は、まるで孫の言葉を心に刻むかのようでした。
「ねえ、おばあちゃん。」
サチコは少し思案げに言いました。
「どうしてこんなに魔法みたいな焼きたまごが作れるの？」
おばあちゃんは少し考え込むように目を細め、やがて穏やかに答えました。
「そうねえ…秘訣は、愛情を込めて作ることかな。それが、おばあちゃんの魔法なんだよ。」
「愛情？」
サチコは首を傾げました。その仕草は、好奇心旺盛な子猫を思わせます。
「そう。」
おばあちゃんは優しく続けました。
「サチコのことを思いながら作るの。サチコが喜んでくれるかな、美味しいって言ってくれるかなって。そう思いながら作ると、自然においしくなるんだよ。それが、おばあちゃんの魔法の正体さ。」
サチコはおばあちゃんの言葉を聞いて、胸が温かくなるのを感じました。それは、おばあちゃんの愛情が直接心に伝わってくるかのようでした。
「おばあちゃん…」
「それとね、」
おばあちゃんは微笑みながら付け加えました。
「新鮮な卵を使うことも大切。裏庭の鶏が産んだばかりの卵を使うのが一番いいんだ。その卵には、鶏たちの幸せな気持ちがぎゅっと詰まっているからね。」
「へえ、そうなんだ。」
サチコは感心したように言いました。
「おばあちゃんは、本当の魔法使いだね。」
おばあちゃんは優しく笑いました。その笑顔には、長い人生で培った知恵と愛情が溢れていました。
「サチコが大きくなったら、今度は一緒に作ろうね。おばあちゃんの魔法を、サチコに伝授するよ。」
「うん！絶対作りたい！」
サチコは目を輝かせて答えました。その瞳には、未来への希望と期待が満ちていました。
その日の夜、柔らかな布団に身を沈めたサチコは、今日一日を振り返りました。学校での新しい発見、友達との温かい交流、そしておばあちゃんの愛情たっぷりの焼きたまご。特に、おばあちゃんの「愛情を込めて作る」という言葉が、宝物のように心に刻まれていました。
「私も、誰かのために何かを作れるようになりたいな。」
サチコは星空に向かってつぶやきました。
「おばあちゃんみたいに、愛情を込めて…それが、私の魔法になるのかな。」
そう考えながら、サチコは幸せな気持ちで目を閉じました。明日も、きっと素敵な冒険が待っている。そんな期待に胸を膨らませながら、彼女は静かに夢の世界へと旅立っていったのでした。
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