鹿児島の知覧。そこは、悠真にとって、少年時代の思い出が詰まった懐かしい町。 高校までは歩いてたったの5分。周りの友達が毎朝1時間かけてバスや電車に揺られているのを横目に、「お前はいいよな～」なんて言葉をよくかけられる。確かに、便利な場所に家があるのは幸運かもしれない。 でも、悠真にとって知覧はただの便利な“場所”なんかじゃない。 幼い頃は、家の近くの麓川でカニを捕まえたり、鰻を取ったり。豊かな自然が遊び場だった。夏には、川辺で蛍が幻想的な光を放ち、夜空には満天の星空が広がる。まるで、自分が時代劇の中に迷い込んだような気分になることもあった。 江戸時代から続く石畳の道、緑に囲まれた武家屋敷。そんな景色を眺めるたびに、悠真は過ぎ去った時間に思いを馳せる。 高校に進学しても、悠真の毎日は穏やかに過ぎていった。昼休みには家に駆け戻り、母の手料理を食べるのが日課だ。 「ただいま！」 「おかえりなさい。ほら、温かいうちに食べなさい。」 ふわっと漂う味噌汁の香りは、母の味、そして故郷の味。それは、悠真にとって、少年時代を思い出す、懐かしい記憶の扉を開く鍵だった。 そんな変わらない日々の流れの中で、悠真には忘れられない思い出がある。 それは、小学生の頃の遠足。行き先は、薩摩富士とも呼ばれる開聞岳。悠真にとって初めての本格的な登山だった。 片道四里（約16キロ）。長い道のりも、友達と一緒なら楽しい冒険に変わる。 「おい、悠真！ 何か面白い形の雲があるぞ！」 「本当だ！ あれ、亀みたいだな！」 笑い声が山道に響く。 途中、何度か疲れて座り込みそうになった。 「もうダメだ…。」 そんな時、いつも友達が励ましてくれた。 「もう少し頑張ろうぜ！ 頂上からの景色、すごいらしいぞ！」 その言葉に背中を押され、悠真は一歩一歩、足を前に進めた。 そして、ついに頂上へ！ 目の前に広がる景色は、まさに絶景だった。青く輝く薩摩の海、どこまでも続く空。その雄大さに、悠真は息を呑んだ。 「…すごい。」 達成感と、共に登り切った仲間への感謝の気持ち。その二つが、悠真の胸に深く刻まれた。 あれから数年。高校生になった悠真は、桜の花が咲き乱れる護国神社に立ち寄る。 ひらひらと舞う花びら。 それは、まるで母の優しい眼差しのよう。 悠真は、あの開聞岳の頂上で見た景色を思い出す。そして、あの時感じた仲間の大切さを。 「い...
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