📗知覧の風（短編小説）

鹿児島の知覧。そこは、悠真にとって、少年時代の思い出が詰まった懐かしい町。

高校までは歩いてたったの5分。周りの友達が毎朝1時間かけてバスや電車に揺られているのを横目に、「お前はいいよな～」なんて言葉をよくかけられる。確かに、便利な場所に家があるのは幸運かもしれない。

でも、悠真にとって知覧はただの便利な“場所”なんかじゃない。

幼い頃は、家の近くの麓川でカニを捕まえたり、鰻を取ったり。豊かな自然が遊び場だった。夏には、川辺で蛍が幻想的な光を放ち、夜空には満天の星空が広がる。まるで、自分が時代劇の中に迷い込んだような気分になることもあった。

江戸時代から続く石畳の道、緑に囲まれた武家屋敷。そんな景色を眺めるたびに、悠真は過ぎ去った時間に思いを馳せる。

高校に進学しても、悠真の毎日は穏やかに過ぎていった。昼休みには家に駆け戻り、母の手料理を食べるのが日課だ。

「ただいま！」

「おかえりなさい。ほら、温かいうちに食べなさい。」

ふわっと漂う味噌汁の香りは、母の味、そして故郷の味。それは、悠真にとって、少年時代を思い出す、懐かしい記憶の扉を開く鍵だった。

そんな変わらない日々の流れの中で、悠真には忘れられない思い出がある。

それは、小学生の頃の遠足。行き先は、薩摩富士とも呼ばれる開聞岳。悠真にとって初めての本格的な登山だった。

片道四里（約16キロ）。長い道のりも、友達と一緒なら楽しい冒険に変わる。

「おい、悠真！ 何か面白い形の雲があるぞ！」

「本当だ！ あれ、亀みたいだな！」

笑い声が山道に響く。

途中、何度か疲れて座り込みそうになった。

「もうダメだ…。」

そんな時、いつも友達が励ましてくれた。

「もう少し頑張ろうぜ！ 頂上からの景色、すごいらしいぞ！」

その言葉に背中を押され、悠真は一歩一歩、足を前に進めた。

そして、ついに頂上へ！

目の前に広がる景色は、まさに絶景だった。青く輝く薩摩の海、どこまでも続く空。その雄大さに、悠真は息を呑んだ。

「…すごい。」

達成感と、共に登り切った仲間への感謝の気持ち。その二つが、悠真の胸に深く刻まれた。

あれから数年。高校生になった悠真は、桜の花が咲き乱れる護国神社に立ち寄る。

ひらひらと舞う花びら。

それは、まるで母の優しい眼差しのよう。

悠真は、あの開聞岳の頂上で見た景色を思い出す。そして、あの時感じた仲間の大切さを。

「いつか自分も、誰かを支えられるような人になりたい。」

そう、心の中で誓う。

最近は、将来について考えることが多くなった。

友達の中には、県外の大学を目指すやつもいれば、地元に残って農業を継ぐやつもいる。

悠真はまだ、自分の進むべき道を見つけられていない。

この町を出て、広い世界を見てみたい。そんな気持ちもある。

だけど、一つだけ確かなことがある。

それは、この知覧で過ごした日々への懐かしさ。

この町で出会った人たちの温かさ。

「いつか、この町での経験を活かせるような仕事がしたい。」

そんな気持ちが、芽生え始めていた。

風に乗せて、過ぎ去りし日々の記憶を。

希望の歌を響かせながら、悠真は今日も未来へと歩き出す。

まだ見ぬ自分の道を探しながら、確かな一歩を踏みしめて。